Historické pozadí:
Československo byl stát ve střední Evropě, který vznikl 28. října 1918 jako jeden z nástupnických států rozpadlého Rakouska-Uherska. Zahrnoval území Čech, Moravy, Českého Slezska (jihovýchodní část Slezska), Slovenska a Podkarpatské Rusi („Horní Uhry“). Na jeho území se hovořilo více než půl tuctem jazyků - česky, německy, slovensky, maďarsky, polsky, rusínsky a dalšími nářečími ukrajinštiny. Mezi další jazyky patřily jidiš, rómština, rumunština a jejich nářečí (zejména v příhraničí s Rumunskem). Prvním československým prezidentem se stal 14. 11. 1918 Tomáš Garrigue Masaryk, kterého po jeho abdikaci 14. 12. v roce 1935 vystřídal Edvard Beneš. Československo bylo založeno na principech parlamentní demokracie a bylo unikátním ostrovem svobody, demokracie a dodržování lidských práv v tehdejší chaotické a nestabilní střední Evropě. Tisíce politicky perzekuovaných lidí hledalo právě v Československu útočiště.
Milena Grenfell-Baines vzpomíná: „Můj otec obdivoval tvorbu německého spisovatele Thomase Manna, který v roce 1929 získal Nobelovu cenu za literaturu. Když Manna donutili opustit hitlerovské Německo, kde jeho knihy končily v plamenech za údajný „protiněmecký duch“, žil ve Švýcarsku. Ale neměl už německý pas, takže nemohl nikam cesto59 O Wintonových filmech – jejich historickém pozadí vat. Můj otec oslovil prezidenta Beneše a poprosil ho o pomoc. Zakrátko mohl otec oznámit Mannovi: „Československo nabízí české pasy pro vás a vaši rodinu.“ Thomas Mann nabídku přijal a zanedlouho zavítal i do Proseče, kde jsme bydleli. Dobře si na něho pamatuji.“
Dětství zachráněných dětí bylo opravdu idylické, vyrůstaly v tolerantní občanské společnosti.Dětství zachráněných dětí bylo opravdu idylické, vyrůstaly
Prof. Ben Abeles (USA): „Můj otec byl velký fotbalový fanoušek. Chodil jsem s ním na Spartu nebo Slávii. Další z oblíbených zábav bylo chození do kina. Naše dětská parta chodívala dozadu, bez placení a někdy jsme viděli dvě nebo tři představení denně. Viděl jsem třeba Johna Wayna nebo Shirley Templeovou – do té jsem byl zamilovaný.“
Ben Abeles s maminkou v roce 1939.